As três características principais de um gerador de derivação CC são o circuito aberto ou característica magnética, a característica interna ou total e a característica externa. Essas características são representadas por curvas representadas graficamente.
Conforme o gerador gira, a armadura giratória cria um campo eletromagnético. O EMF é proporcional em força à velocidade da armadura giratória e cria uma resistência dentro do gerador. Este efeito é o circuito aberto ou característica magnética. Mostra que em uma velocidade fixa, há uma relação entre o EMF gerado e a corrente de campo com carga zero no gerador.
Quando uma carga é aplicada ao gerador, sua saída de tensão diminui. Portanto, a tensão gerada sob uma carga cai abaixo daquela do campo eletromagnético quando não há carga. A relação entre a tensão gerada e a corrente de carga é chamada de característica interna ou total. Quando representada graficamente, esta curva cai abaixo da curva característica de circuito aberto.
A relação entre a corrente de carga e a tensão do terminal é a característica externa. A curva característica externa mostra uma queda maior do que a interna porque inclui a queda de tensão do circuito da armadura enquanto está sob carga. Determinar as características externas de um gerador, ou sua saída em comparação com sua carga, é muito importante ao decidir para qual aplicação ele é mais adequado.
