De acordo com o Biography Channel, James Otis foi importante para a Revolução Americana porque ajudou a criar e esboçar a lista de queixas dos colonos e as enviou ao governo da Inglaterra. Ele é creditado como tendo dito: "Tributação sem representação é tirania." Seu apoio aos direitos dos colonos é considerado um dos primeiros atos que levaram à Guerra da Independência.
James Otis era advogado e originalmente um leal à coroa britânica. No entanto, ele mudou de lado em 1761, quando discordou dos mandados de assistência, uma lei que permitia aos oficiais britânicos entrarem nas casas dos colonos a qualquer momento para procurar mercadorias ilegais. Ele defendeu os colonos aos representantes da coroa britânica em um discurso impetuoso e apaixonado que o tornou muito popular, apesar de ter perdido o caso.
James Otis foi então eleito para o Tribunal Geral de Massachusetts e continuou a apoiar os colonos redigindo documentos com argumentos apaixonados contra cada vez mais leis injustas aprovadas pelos britânicos. Ele ganhou inimigos políticos entre os legalistas e foi atacado e espancado em 1769 por um dos homens que ele criticou em seus escritos, o comissário da alfândega John Robinson. Otis sofreu um grave ferimento na cabeça e retirou-se da vida pública após o incidente.
