Cincinato foi um herói da República Romana porque ele voluntariamente escolheu desistir de seus poderes como ditador quando completou as tarefas que lhe foram atribuídas. Em vez de se tornar um tirano, ele voltou ao seu simples fazenda para sustentar sua família. Por essas ações, a República Romana o saudou como a personificação das virtudes da simplicidade e do amor altruísta pela república.
Embora ele viesse da classe patrícia rica e poderosa, Cincinato foi forçado a pagar uma multa enorme quando seu filho pulou a fiança. Isso deixou Cincinnatus com nada além de uma pequena cabana e uma fazenda com a qual ele sustentava sua família. Em várias ocasiões, porém, ele serviu em posições de poder. Por exemplo, ele foi cônsul em 460 a.C. e, embora fizesse um trabalho eficaz, recusou-se a cumprir outro mandato, pois isso violaria a lei.
Dois anos depois, em 458 a.C., os romanos o nomearam ditador, pedindo-lhe para salvar um exército romano que estava preso pelos Aequi, uma tribo vizinha. Seu exército venceu os Aequi em pouco tempo e, 16 dias após sua nomeação como ditador, ele voltou para sua fazenda para continuar trabalhando em vez de consolidar o poder e governar Roma. A abdicação voluntária de Cincinato de grande poder era importante para os romanos, que se orgulhavam do fato de terem se livrado de uma monarquia para estabelecer um sistema de governo mais justo.
