A variação genética é importante para a evolução porque ajuda a manter a saúde de uma população ao constituir alelos que podem ser úteis na superação de estresses, como doenças e pragas. Sem variação genética, alguns dos mecanismos fundamentais das mudanças evolutivas não funcionariam.
A variação genética protege a população contra mudanças, oferecendo aos organismos a flexibilidade para se adaptarem. Uma população que tem uma variação maior de alelos tem melhores chances de evoluir para se adaptar a um ambiente em mudança. Esses organismos têm maior probabilidade de sobreviver a condições extremas, como secas e epidemias de doenças.
A variação genética abrange a diversidade nas frequências dos genes e se refere às diferenças entre indivíduos ou populações. Durante a herança, os nucleotídeos às vezes são reorganizados e recombinados, resultando em novas recombinações que são diferentes das dos pais. Cada organismo individual é uma mistura única de alelos de seus pais.
A principal fonte de variação genética é a mutação, que se refere a mudanças no DNA. Mutação refere-se a uma mudança permanente na estrutura química de um gene. Uma única mutação pode ter efeitos de longo alcance. No entanto, as mudanças evolutivas geralmente são o resultado de uma agregação de várias mutações. A variação genética também pode ser causada pelo fluxo gênico, que se refere a qualquer movimento de genes em uma população. O sexo também pode ser uma fonte de variação genética porque introduz novas combinações de genes em uma população.
