A Guerra Fria terminou quando Mikhail Gorbachev se tornou o líder da União Soviética. Depois de assumir o controle do país em 1985, ele começou a reformar as políticas governamentais. O desmantelamento do Muro de Berlim em 1989 é frequentemente visto como o fim simbólico da Guerra Fria.
As novas mudanças de política de Gorbachev incluíam a permissão de entrada de bens, idéias e serviços ocidentais na URSS na esperança de reviver a economia. No entanto, isso teve o efeito oposto ao que o líder desejava e, à medida que os cidadãos experimentavam a liberdade, isso fez com que os governos comunistas começassem a cair em todo o mundo. Este desejo de liberdade eventualmente se espalhou para a União Soviética e muitos estados dentro do país começaram a reivindicar a independência. Em 1991, Gorbachev propôs um tratado dando aos estados mais autonomia, mas eles não ficaram satisfeitos e mais estados começaram a declarar independência. Isso deixou o presidente sem uma nação para governar.
À medida que a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) continuava a entrar em colapso, os novos estados independentes começaram a adotar mais comércios e idéias ocidentais. A Guerra Fria durou mais de 45 anos e se tornou uma parte importante da vida dos americanos, pois muitas pessoas, incluindo agências governamentais, permaneceram preparadas para um confronto violento com a União Soviética. Vários partidos políticos tentaram assumir o crédito pelo colapso do país, mas não houve uma única causa.
