A vida nos Estados Unidos durante a Grande Depressão era caracterizada pelo desemprego, falta de moradia e pobreza. Crianças e adolescentes tinham pouco acesso à educação regular.
Quando a Grande Depressão atingiu, muitas famílias de classe média caíram na pobreza por causa do desemprego, que afetou 15 milhões de pessoas. Como resultado, a comida era escassa. As famílias viviam de feijão, batata e doações do governo. Muitas famílias também não tinham mais o benefício de um teto sobre suas cabeças. Embora alguns tenham internado para pagar o aluguel ou hipoteca, outros deixaram suas casas e viajaram pelo país em busca de trabalho.
Não só as escolas fecharam por falta de financiamento, mas as crianças tiveram que deixar a escola para ajudar no sustento de suas famílias. Crianças de apenas 10 anos se viram trabalhando em fazendas, fábricas ou fábricas de conservas. O preço dos alimentos caiu e as fazendas despencaram. Os agricultores não podiam mais pagar o aluguel da terra e tiveram que vender e se mudar para áreas urbanas.
As pessoas pararam de gastar dinheiro, economizando tudo o que tinha alguma utilidade. Como resultado da redução dos gastos do consumidor, a manufatura desacelerou e foi difícil encontrar empregos. A fabricação de defesa devido à Segunda Guerra Mundial ajudou a tirar o país da Depressão.
