Embora não se saiba exatamente quem inventou o ábaco, o dispositivo foi desenvolvido na China por volta de 3000 a.C. É altamente compacto e fácil de usar e forma a base para calculadoras e computadores modernos.
Existem muitos predecessores do ábaco, incluindo recipientes de seixos usados desde a Idade da Pedra e tábuas de argila com ranhuras deslizantes usadas no vale da Tigresa-Eufrates. Por meio do intercâmbio e da difusão cultural, essas ideias se espalharam pelo mundo, resultando no ábaco chinês. O ábaco ainda é usado em muitos países ao redor do mundo. Ainda em 1946, uma competição entre um ábaco e um computador eletrônico foi vencida pelo ábaco.
