A Grande Barreira de Corais é importante por muitos motivos. Ela protege as linhas costeiras dos efeitos danosos de tempestades e ondas tropicais, auxilia na fixação de carbono e nitrogênio, ajuda na reciclagem de nutrientes e fornece um habitat para uma variedade de organismos marinhos, de acordo com o Museu de Queensland.
A Grande Barreira de Corais e recifes de coral como esse suportam mais espécies por unidade de área do que qualquer outro ambiente marinho. Essa biodiversidade é fundamental na descoberta de novos medicamentos e tratamentos para doenças. Os recifes de coral também são importantes para o sucesso econômico. O turismo em recifes de coral impulsiona as economias locais por meio de atividades recreativas associadas ao recife e por meio de restaurantes e hospedagem para turistas. Os recifes de coral são um recurso substancial para a pesca nos EUA, conforme relatado pela National Oceanic and Atmospheric Administration.
Os recifes de coral estão se deteriorando devido à interferência humana. Barcos e contatos recreativos causam danos físicos aos recifes. O escoamento de sedimentos, contaminantes, nutrientes da agricultura, indústria, esgoto e limpeza de terras na bacia hidrográfica ameaça a saúde dos recifes de coral. A má qualidade da água, o aumento da temperatura da água e o aumento da poluição aumentam a probabilidade de doenças de corais, que são responsáveis pela mortalidade generalizada da biodiversidade observada nas últimas três décadas, relata a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.
