A caça furtiva, a caça e extração ilegal de animais, tem um efeito devastador nas espécies individuais e em ecossistemas inteiros e comunidades locais. Além disso, a caça furtiva contínua incentiva e apóia o mercado negro e as organizações do crime organizado que prosperam na vitimização de animais.
Os caçadores furtivos matam para obter lucro, não para sustento ou apoio da comunidade. Em muitos casos, eles nem mesmo exigem o animal inteiro, mas apenas partes para serem usadas como bugigangas, itens de luxo ou fontes de remédios ostensivos. Esses itens incluem presas de elefante, chifres de rinoceronte, chifres de ovelha com chifres grandes e vesícula biliar de urso. Como os caçadores furtivos se preocupam pouco com a sobrevivência das espécies, sua caça freqüentemente leva a reduções radicais nas populações de animais. Em 2013, por exemplo, One Green Planet relatou a caça furtiva de cerca de 30.000 elefantes em um único ano.
A caça furtiva prejudica as comunidades locais de duas maneiras potenciais. Em primeiro lugar, se o animal visado atrai turistas, seu desaparecimento pode prejudicar a economia local. Da mesma forma, possíveis boicotes de turistas com o objetivo de acabar com a caça furtiva podem ter o mesmo efeito.
O efeito da caça furtiva em ecossistemas individuais é igualmente prejudicial, muitas vezes desequilibrando as relações naturais e essenciais entre predadores, presas e vegetação. Por exemplo, a quase extinção do lobo cinzento norte-americano devido à caça permitiu uma elevação desenfreada na população de alces do Parque Nacional de Yellowstone. O alce desmarcado então passou a comer o álamo até quase a extinção. Somente quando a população de lobos começou a se recuperar, o equilíbrio foi restaurado.
