De acordo com a U.S. Geological Survey Water Science School, a água é considerada o solvente universal porque dissolve mais substâncias do que qualquer outro líquido. Por causa das propriedades químicas da água, onde um lado (hidrogênio) é um pólo positivo e o outro (oxigênio) é um pólo negativo, as moléculas de água atraem outras moléculas. Atração muito forte, como com o sal (NaCl), quebra as ligações químicas entre os componentes, sódio e cloreto, dissolvendo o sal.
Para onde quer que vá, a água carrega consigo minerais, nutrientes e produtos químicos vitais. A água é vital para a vida porque transporta nutrientes e minerais por todos os corpos vivos. Como o corpo humano é composto de 70 por cento de água, por exemplo, a biologia humana depende das propriedades solventes da água para funcionar. À medida que as ligações químicas em minerais e produtos químicos enfraquecem na presença de água, eles ficam rodeados por moléculas polares de água. Este processo é chamado de hidratação.
A água também é essencial para manter a salinidade adequada nos oceanos. Ciclos de evaporação e precipitação redistribuem a água para que seu efeito polarizador hidrate as moléculas de sal na água e as espalhe para alcançar o equilíbrio químico, de modo que a água do mar permanece isotônica, cerca de 1 por cento de sal.
Como a água é um solvente muito forte, quase nunca é pura, ou seja, apenas água.
