O principal uso da água doce é para sustentar a vida, como todas as formas de vida na Terra exigem. Além de beber, alguns outros usos importantes são para irrigação, sistemas de esgoto, limpeza, produção de eletricidade e como meio de transporte.
A água é usada em residências para beber, limpar, preparar alimentos, cuidar de gramados e plantas e remover esgoto. O uso comercial é muito semelhante, mas geralmente opera em uma escala maior em instalações como hotéis, prédios de escritórios, restaurantes, shopping centers e bases militares.
A água é usada em muitas indústrias diferentes para resfriamento, limpeza, processamento e diluição. O transporte de materiais e mercadorias por rio ou oceano também pode ser classificado como um uso industrial da água.
A irrigação fornece água para as plantações em grande escala em fazendas e pomares. A irrigação também é necessária para manter as pastagens para o pastoreio do gado. Outros usos agrícolas da água incluem resfriamento de plantações, proteção contra congelamento, aplicação de produtos químicos e lixiviação de sais das zonas de raiz.
A energia termoelétrica ou hidrelétrica pode ser produzida por água. A água também é vital para outras formas de produção de energia para resfriamento ou criação de vapor.
A água também é utilizada na mineração para a extração de alguns minerais. A maioria dos países também mantém reservas significativas de água doce em caso de emergência.
