Os elementos representativos são aqueles encontrados nos primeiros dois grupos da tabela periódica e nos grupos de 13 a 18. Eles também são referidos como os elementos do grupo principal e compreendem todos os elementos conhecidos, exceto os metais de transição localizados no centro da tabela periódica.
Os elementos são organizados na tabela periódica de acordo com suas características físicas e comportamentos químicos. Os elementos representativos no grupo um são chamados de metais alcalinos, e cada um deles possui apenas um elétron de valência em sua camada de elétrons mais externa. Os metais alcalinos são metais macios e brilhantes, altamente condutores. A reação desses elementos com a água é muito exotérmica e pode até produzir fogo ou uma explosão.
Os elementos representativos do grupo dois são chamados de metais alcalino-terrosos. Esses elementos são mais duros do que os metais alcalinos do grupo um. A extensão em que os metais alcalino-terrosos reagem com a água aumenta enquanto desce na tabela periódica. O berílio, por exemplo, é incapaz de reagir com a água, enquanto o magnésio reage com o vapor, mas não com a água na fase líquida. Do cálcio para baixo, os metais alcalino-terrosos reagem com a água em temperatura ambiente, mas a reação é mais lenta e não tão violenta quanto uma reação com um metal alcalino do grupo um.
Muitos dos elementos representativos no lado direito da tabela periódica não são metais. Os não metais do grupo 18 são chamados de gases nobres e, em geral, não formam ligações com outros elementos porque suas configurações eletrônicas são estáveis por si mesmas, embora haja exceções.
