Um adaptador USB sem fio conecta um computador sem hardware sem fio a uma rede sem fio, transmitindo um sinal Wi-Fi ou Bluetooth. Instalar o adaptador requer conectá-lo a uma porta USB em um computador e instalar drivers e outro software, se necessário. Assim que o adaptador for instalado, uma conexão sem fio pode ser estabelecida.
Ao contrário dos modems USB de banda larga e satélite, que exigem cartões SIM especiais e provedores de serviços dedicados, os adaptadores USB sem fio podem conectar computadores a redes sem fio sem ferramentas adicionais ou despesas de serviço. Aqueles com computadores mais antigos que não possuem placas sem fio podem comprar uma placa por um preço relativamente baixo. Fazer isso é muito menos caro e mais conveniente do que comprar um adaptador interno, e esses cartões são igualmente eficientes quando se trata de acessar serviços gratuitos de Internet oferecidos em bibliotecas públicas, cafeterias e muito mais.
A instalação de adaptadores sem fio USB ficou mais fácil porque os sistemas operacionais Windows e Apple agora incluem software de driver de muitos fabricantes de equipamentos que reconhecem uma ampla variedade de adaptadores USB. A Microsoft também fornece seus próprios drivers genéricos, portanto, se um driver de marca não estiver listado para um determinado computador durante o processo de instalação, o software de driver da Microsoft provavelmente pode suportá-lo.
