Os tubarões são classificados como vertebrados no filo Chordata. Embora seus esqueletos sejam feitos de cartilagem em vez de osso duro, eles ainda são considerados vertebrados.
Os tubarões pertencem à classe Elasmobranchii, que é composta por cerca de 1.000 espécies de tubarões, raias e patins. As barbatanas dos peixes cartilaginosos, como os tubarões, não se dobram ou dobram em seus corpos como as dos peixes ósseos. Isso faz com que suas nadadeiras dorsais fiquem rígidas, de modo que se projetam ameaçadoramente para fora da água quando os tubarões estão próximos à superfície. No entanto, a maioria dos tubarões não nada perto da superfície da água, preferindo ficar perto do fundo ou no meio das águas.
