A troca gasosa ocorre nos alvéolos e no sangue. Refere-se ao movimento do oxigênio e do dióxido de carbono para dentro e para fora do corpo. Ocorre nos pulmões por meio do processo de difusão.
O oxigênio e o dióxido de carbono são trocados em pequenos sacos de ar chamados alvéolos, que se encontram no final dos brônquios dos pulmões. Os capilares circundam esses alvéolos. O oxigênio se move dos alvéolos para os capilares e entra na corrente sanguínea sempre que uma pessoa inala. Simultaneamente, o dióxido de carbono é expelido dos pulmões quando a pessoa expira. É assim que ocorre a troca gasosa nos alvéolos.
Os alvéolos têm várias adaptações para maximizar a eficiência das trocas gasosas. Eles se dobram para fornecer uma área de superfície mais ampla para a troca de gás e são ventilados para remover o dióxido de carbono residual e para repor os níveis de oxigênio no ar alveolar. Isso mantém o gradiente de concentração máximo, que se refere à diferença na concentração de uma substância química através de uma membrana, entre o ar nos alvéolos e o sangue.
Os capilares sanguíneos circundam os alvéolos para garantir o suprimento de sangue adequado. Isso é vital, pois o sangue remove constantemente o oxigênio e traz dióxido de carbono para manter o gradiente de concentração máximo.
Os alvéolos têm paredes com a espessura de uma célula para tornar a superfície de troca extremamente fina. Isso encurta a distância de difusão em que os gases precisam se mover.
