A costela principal está localizada na seção central do corte primário da costela na vaca. Este corte macio, junto com o lombo, está mais distante do chifre e do casco.
A designação de "principal" vem de um processo de classificação do USDA. Este é um processo voluntário pago pelos fazendeiros ou frigoríficos. Apenas cerca de 2% de toda a carne bovina recebe a designação de alta qualidade de primeira. A carne bovina de primeira qualidade, proveniente de bovinos jovens e bem alimentados, apresenta alto grau de marmoreio. Isso o torna macio e cheio de sabor quando cozido. Carne de primeira qualidade é comum em restaurantes finos.
