A Rota da Seda começou na cidade chinesa de Chang'an e depois se dividiu em várias direções, chegando ao fim em vários lugares diferentes, incluindo Damasco, Tiro, Alexandria e o delta do Ganges. A Rota da Seda era, portanto, um importante canal de mercadorias entre as partes oriental e ocidental do mundo antigo.
A Rota da Seda começou no século 2 a.C., sob o governo da Dinastia Han da China, cujos governantes perceberam que os bandidos no Ocidente estavam atacando caravanas e prejudicando as oportunidades de comércio exterior. Para controlar melhor as rotas comerciais, o governo construiu muros e guarneceu tropas na área. Isso garantiu a segurança das caravanas comerciais, estimulando os mercadores a começar a viajar em maior número. A Rota da Seda foi perdendo importância gradualmente até que os mongóis conquistaram a Ásia no século XIII. O controle de toda a rota fez as pazes, permitindo um comércio próspero novamente.
