As tatuagens japonesas costumam simbolizar a força e a vida por meio da arte. As ondas também representam o fluxo e refluxo naturais da vida cotidiana. As tatuagens japonesas costumam apresentar peixes koi e dragões para representar os obstáculos da vida.
Um dos desenhos de tatuagem de onda japoneses mais populares é inspirado na famosa pintura "A Grande Onda", da tradicional artista japonesa Katsushika Hokusai. A pintura retrata uma grande onda caindo da costa em Kanagwa, com o Monte Fuji visível através da onda. Três barcos a remo lutam para sobreviver à fúria da grande onda, representando força e determinação em tempos de luta e adversidade.
