Em uma reação química, os reagentes são os elementos presentes quando a reação começa e os produtos são os elementos e compostos produzidos como resultado da reação. Em uma fórmula química, os reagentes são no lado esquerdo da seta, e os produtos estão à direita.
Uma reação química resulta na formação ou quebra de ligações químicas entre vários elementos. Essas reações podem resultar em muitos resultados diferentes, que podem ser afetados pela temperatura, pressão e quantidade de reagentes. Os catalisadores também podem iniciar uma reação ou acelerar sua taxa. No entanto, o catalisador não está envolvido na reação química, pois permanece inalterado antes e depois da reação.
Embora os elementos e compostos possam mudar de forma durante a reação, cada átomo nos reagentes também é encontrado em um dos produtos. Na reação, os elementos individuais podem se unir para formar compostos, ou os compostos podem se dividir em elementos. Por exemplo, quando a água é exposta a uma corrente elétrica, ela se divide em gases oxigênio e hidrogênio. Alternativamente, quando o zinco e o enxofre reagem juntos, os dois elementos se unem para formar o sulfeto de zinco.
Algumas reações também resultam em equilíbrio químico, que ocorre quando os reagentes se transformam em produtos ao mesmo tempo que os produtos voltam a ser os reagentes originais.
