A respiração celular aeróbica usa oxigênio para quebrar as moléculas de glicose em trifosfato de adenosina (ATP). As entradas para a respiração celular são oxigênio e glicose, enquanto as saídas são dióxido de carbono, água e ATP.
A quebra da glicose por meio da respiração celular aeróbica produz muita energia para a quantidade de glicose que entra se houver oxigênio. Uma molécula de glicose produz 36 moléculas de ATP. Em contraste, a fermentação anaeróbica do ácido lático não requer oxigênio, mas produz apenas duas moléculas de ATP. A fermentação do ácido láctico é responsável pelo cansaço dos músculos durante exercícios vigorosos. A levedura usa exclusivamente respiração anaeróbica para quebrar a glicose e cria álcool como subproduto.
