A soberania nacional dos nativos americanos, a Lei de Tolerância de Maryland de 1649, que tratou dos direitos dos cristãos, e a Ação Afirmativa são exemplos de direitos coletivos. Os direitos coletivos referem-se especificamente a um grupo como um todo, ou uma categoria de pessoas, em oposição aos direitos individuais que esses membros podem ter sozinhos.
Há um discurso sobre a aplicação de direitos coletivos ou de grupo onde eles entram em conflito com os direitos individuais. As visões ocidentais vêem os direitos individuais como estabelecendo igualdade e proteção do estado, enquanto vê os direitos de grupo como violação do estado. Os oponentes a isso argumentam que os direitos do grupo são projetados para facilitar os direitos individuais, seja por meios redistributivos para alcançar a igualdade ou protegendo a capacidade de um grupo de manter sua cultura dentro de uma nação maior.
