Os compostos de carbono que vêm de organismos vivos incluem dióxido de carbono, carboidratos e hidrocarbonetos. A química orgânica é o estudo de compostos de carbono, muitos dos quais são necessários para a vida.
Os carboidratos são abundantes em alimentos feitos de coisas vivas, como pão, leite e cereais. As plantas são em grande parte feitas de carboidratos. Carboidratos são compostos feitos de carbono, hidrogênio e oxigênio. Algumas dessas moléculas são pequenas, como as que compõem os açúcares simples. Outros vêm em cadeias longas e complexas, como as que compõem os amidos. Os carboidratos são facilmente digeridos pelos seres humanos e servem como combustível para o corpo.
Os animais também inalam oxigênio e exalam dióxido de carbono como um produto residual. As plantas absorvem dióxido de carbono e liberam oxigênio como um produto residual.Hidrocarbonetos são moléculas feitas de hidrogênio e carbono. Muitos combustíveis fósseis são hidrocarbonetos, incluindo gás natural, petróleo bruto e carvão. Eles são criados ao longo de milhões de anos a partir de plantas e animais mortos. A turfa também é um combustível feito de matéria vegetal.
Os óleos comestíveis, como óleo de peixe e óleo vegetal, também são tipos de hidrocarbonetos.
As conchas são feitas de carbonato de cálcio, e grande parte do calcário usado na construção e em outras indústrias vem de conchas trituradas e pulverizadas.
