As substâncias no lado esquerdo de uma equação química são chamadas de reagentes. As substâncias encontradas no lado direito são chamadas de produtos. Em uma reação química, os reagentes são usados e convertidos em produtos.
Uma reação química ocorre quando substâncias com propriedades químicas inerentes e composições definidas reagem umas com as outras para criar novas substâncias que são caracteristicamente diferentes das substâncias originais. Essas substâncias podem estar na forma de um átomo, que é a unidade fundamental de um elemento químico, ou em uma molécula, que é a menor unidade de um composto químico. Uma forma de ilustrar a relação entre as substâncias que estão envolvidas em uma reação química é por meio de uma equação química.
Todas as fórmulas moleculares dos átomos ou moléculas na parte esquerda da equação são adicionadas para criar os átomos ou moléculas que também são adicionados no lado direito da equação. As equações químicas geralmente especificam o estado da matéria das substâncias presentes em uma reação química, colocando o símbolo entre parênteses: (s) para sólidos, (l) para líquidos, (g) para gases e (aq) para soluções aquosas. Os coeficientes numéricos também são usados para garantir que o número de átomos nos reagentes seja equivalente ao número de átomos nos produtos. As reações químicas podem ser de vários tipos, que incluem reações de dupla substituição, reações de neutralização, reações redox, reações de combustão, reações de síntese ou reações de decomposição.
