Bons nucleófilos incluem RO-, -NH2, Cl-, Br-, I-, F-, CN-, -OH e RCO2-. Existem nucleófilos com carga negativa e neutra. Os nucleófilos carregados negativamente são melhores do que os neutros e resultam em taxas de reação mais rápidas. Alguns nucleófilos neutros incluem H2O, NH3, ROH e RCOOH.
Os nucleófilos devem ser boas bases de Lewis, o que significa que eles têm elétrons para compartilhar com outros átomos. O mesmo átomo reativo pode ser neutro ou carregado negativamente, dependendo do nucleófilo. O oxigênio é neutro em H2O, mas carregado negativamente em -OH. A nucleofilia e a basicidade aumentam da direita para a esquerda na tabela periódica. Conforme a eletronegatividade aumenta, a nucleofilicidade diminui.
