De acordo com Net Wellness e BioMed Central, alterações isquêmicas de pequenos vasos crônicas são alterações progressivas que ocorrem na quantidade de fluxo sanguíneo através de uma artéria quando ela se torna estreita, obstruída ou endurecida. Alterações isquêmicas de pequenos vasos pode ocorrer devido à falta de fluxo sanguíneo para o cérebro, também conhecida como arteriosclerose.
Menos fluxo sanguíneo para o cérebro pode significar lesão irreversível do tecido cerebral. A diminuição do fluxo sanguíneo ocorre quando uma artéria se torna muito estreita ou obstruída. A arteriosclerose, ou endurecimento das artérias, é causada por depósitos de gordura dentro dos vasos que tornam suas paredes rígidas e inflexíveis. Os depósitos, também chamados de placas, tornam o interior dos vasos mais estreito, permitindo menos espaço para a passagem do sangue. O sistema imunológico considera as placas como feridas e, por sua vez, cria uma inflamação crônica, que pode levar a coágulos sanguíneos que bloqueiam os vasos e causam a morte do tecido no órgão afetado.
De acordo com Augusta Free Press, os pacientes que sofrem de alterações isquêmicas crônicas de pequenos vasos podem sofrer de comprometimento da memória, interferência com tarefas cognitivas, distúrbios da marcha e problemas de equilíbrio. Além disso, a demência pode ocorrer como resultado de alterações isquêmicas de pequenos vasos, causando alucinações, perda de memória e delírios. Alterações isquêmicas crônicas de pequenos vasos podem ser comumente encontradas em uma ressonância magnética em pacientes que têm ou tiveram hipertensão, derrame, enxaqueca ou outras condições médicas.
