A Keck School of Medicine da University of Southern California descreve os bronquíolos como estruturas ocas que permitem que o ar entre e saia dos pulmões. Os quatro tipos de passagem nos pulmões são a traqueia e os brônquios , brônquios e bronquíolos.
Além de permitir que o ar passe pelos pulmões, a American Lung Association afirma que os bronquíolos e as outras vias aéreas são uma das defesas do corpo contra doenças e irritantes. Muco e pequenas projeções semelhantes a cabelos, chamadas cílios, cobrem o interior das vias aéreas. Os cílios se movem em um movimento ondulatório que empurra o muco para fora dos pulmões. O muco captura agentes infecciosos, pólen e outros detritos, e uma pessoa libera esses contaminantes ao tossir.De acordo com a Escola de Medicina Keck da University of Southern California, o ar entra no corpo pela boca ou nariz, onde viaja pela laringe e chega à traquéia. A traqueia se divide em dois brônquios, com um entrando em cada pulmão. Cada brônquio se divide em brônquios, que se tornam progressivamente menores em diâmetro à medida que continuam a se ramificar. Os brônquios eventualmente se ramificam em bronquíolos, a menor das passagens do pulmão. Cada bronquíolo termina em um aglomerado de alvéolos, sacos de ar, que são as estruturas por onde o oxigênio entra na corrente sanguínea e o dióxido de carbono sai.
