O físico dinamarquês Niels Bohr desenvolveu um modelo do átomo que combinava a descoberta do núcleo de Ernest Rutherford com as ideias quânticas propostas por Max Planck. Isso resolveu o problema de por que os elétrons não entraram em colapso imediatamente no núcleo. Bohr recebeu o Prêmio Nobel de Física por sua descoberta em 1922.
Ernest Rutherford descobriu que os átomos tinham um núcleo denso cercado por uma nuvem de elétrons. No entanto, quando os princípios da física clássica são aplicados a este modelo, os elétrons imediatamente espiralam para baixo até o núcleo e causam o colapso do átomo. Como isso não acontece no mundo real, Bohr esperava encontrar um modelo que funcionasse.
Ele combinou o modelo de Rutherford com a ideia recente de Planck de que a energia vinha em pacotes de uma quantidade fixa, conhecida como quanta. Em vez de orbitar a qualquer distância do núcleo, os elétrons só podem ocupar certos níveis fixos de energia. Quando um átomo absorve alguma energia, os elétrons se movem para uma órbita superior. Se o átomo emite energia, seus elétrons caem para uma órbita inferior. Usando essas ideias quânticas em seu modelo do átomo, Bohr foi capaz de explicar por que os átomos permaneceram estáveis em vez de colapsar.
