Veneza está afundando porque a placa Adriática sob a cidade está subjugando sob os Apeninos devido à tectônica de placas e à lenta compactação dos sedimentos que sustentam a cidade. Um ou ambos os processos também são causando uma ligeira inclinação da cidade para o leste. Historicamente, o bombeamento de água subterrânea de baixo da cidade também contribuiu para o naufrágio, mas esse bombeamento foi interrompido.
Veneza está afundando a uma taxa de aproximadamente 0,08 polegadas por ano. O nível do mar em torno de Veneza está subindo quase na mesma proporção, agravando o problema. Tanto a cidade quanto o terreno das lagoas vizinhas estão afundando. Medições de satélite entre os anos de 2000 e 2009 indicaram que o afundamento havia parado depois que o bombeamento de água subterrânea cessou, mas técnicas de GPS subsequentes revelaram que a cidade continuou a afundar.
Como consequência do naufrágio da cidade e do aumento do nível do mar, as inundações estão se tornando mais comuns em Veneza. Agora, passarelas de tábuas devem ser usadas várias vezes por ano para permitir que os residentes cruzem grandes porções da cidade. A principal solução atualmente em construção é uma série de portões, projetados para impedir a entrada de água durante as marés altas.
