O explorador francês Jacques Cartier explorou extensivamente a região leste do Canadá, permitindo que o governo francês reivindicasse terras dentro do Canadá. Além de garantir a futura aquisição de terras para o governo francês, a Cartier também recebe crédito por nomear o Canadá. Inicialmente, Cartier adotou o nome "Canadá" da palavra Huron-Iroquois "Kanata", que significa "aldeia" ou "assentamento".
Jacques Cartier nasceu na Bretanha, França, em 1491. Ele passou grande parte de sua vida como um marinheiro, embarcando em expedições costeiras da costa da Europa e, eventualmente, para a América do Norte. Cartier finalmente voltou para casa na França e morreu em 1 de setembro de 1557, em Saint-Malo. Durante sua carreira como explorador, Cartier explorou extensivamente a região do Canadá em torno do Rio São Lourenço. Ele também passou um tempo em Quebec, e o governo francês finalmente reivindicou a propriedade de Quebec e estabeleceu a cidade de Quebec por meio dos esforços da Cartier.
Embora Cartier tenha passado a maior parte do tempo na América do Norte, no Canadá dos dias modernos, suas viagens também incluíram excursões à América do Sul. Cartier explorou a costa leste da América do Sul, passando uma quantidade significativa de tempo no Brasil. Ao retornar da América do Sul, o rei Francisco I da França enviou Cartier e sua equipe em uma missão na década de 1530 para visitar Newfoundland; a tripulação o fez e descobriu a Ilha do Príncipe Eduardo.
