A era dos anos 1950 foi chamada de "os fabulosos anos 50". Os anos também fizeram parte do período de 1946-1964 conhecido como "era do pós-guerra" e "era do baby boom". Os temas definidores dos anos 1950 incluem a ascensão da música rock 'n' roll, o aumento da mudança de famílias para os subúrbios, o movimento pelos direitos civis e o início da Guerra Fria.
A década de 1950 foi uma época de maior prosperidade econômica, com mais pessoas tendo dinheiro para comprar carros, residências nos subúrbios e bens de consumo. Foi também uma época de conflito, com aumento da tensão entre os Estados Unidos e a União Soviética após o fim da Segunda Guerra Mundial.
Aproximadamente 4 milhões de bebês nasceram nos EUA a cada ano durante a década de 1950. Essas famílias crescentes mudaram-se para as periferias das cidades em conjuntos habitacionais baratos. Devido à prosperidade econômica, as mulheres foram incentivadas a deixar a força de trabalho e se concentrar no lar e na maternidade.
Os americanos começaram a protestar contra a desigualdade durante a década de 1950. Em 1954, Brown v. Board of Education pediu a desagregação das escolas. Um ano depois, Rosa Parks foi presa por se recusar a dar seu assento a uma pessoa branca, causando um boicote de ônibus de 13 meses em Montgomery.
