Por serem organelas produtoras de energia em células vegetais e animais, um grande número de mitocôndrias implica que a célula requer uma grande quantidade de energia para realizar sua função específica. Células do músculo esquelético, para Por exemplo, têm um grande número de mitocôndrias porque são obrigados a responder rapidamente quando são necessários para fazer trabalho mecânico. As células de gordura também contêm muitas mitocôndrias porque sua função é armazenar energia para quando ela for exigida pelo corpo.
Alguns outros exemplos de células animais com um grande número de mitocôndrias são as células do coração, rins e pâncreas. O coração requer uma quantidade de energia que o habilitará a continuar seu trabalho sem interrupção. Os rins estão envolvidos no processo de excreção e o pâncreas está envolvido no trabalho de biossíntese.
O número de mitocôndrias encontradas em uma célula animal pode variar de um a vários milhares, dependendo do tipo de tecido e do organismo. Eles podem ser descritos como "usinas de energia celular" que geram a maior parte do suprimento celular de trifosfato de adenosina, ou ATP, a molécula usada como fonte de energia química. O ATP é produzido usando a energia armazenada nos alimentos. O conjunto de reações usado para gerar ATP são chamados coletivamente de Ciclo de Krebs.
