O U.S. Census Bureau identifica 16 estados como parte do Sul dos Estados Unidos, e esses estados são divididos em três regiões menores. O Atlântico Sul inclui Flórida, Geórgia, Maryland, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Virgínia, Virgínia Ocidental e Delaware. A região Centro-Sul Leste é composta por Alabama, Kentucky, Mississippi e Tennessee. A região Centro-Sul Oeste inclui Arkansas, Louisiana, Oklahoma e Texas.
O sul dos Estados Unidos é geralmente caracterizado por seus costumes, estilos musicais e culinárias únicos que ajudam a identificá-lo em outras áreas dos Estados Unidos. Embora o Census Bureau o defina geograficamente, muitas vezes a definição popular do Sul dos Estados Unidos está associada aos 11 estados que se separaram das colônias americanas originais durante a Guerra Civil para formar sua própria nação, os Estados Confederados da América. Originalmente fundado pela Carolina do Sul, Mississippi, Flórida, Geórgia, Alabama, Louisiana e Texas, os Estados Confederados da América se separaram em 1861. Logo depois, mais quatro estados escravistas, Virgínia, Arkansas, Tennessee e Carolina do Norte, juntaram-se à Confederação. Esses estados costumam ser chamados de Dixie ou Old South.
Outros termos associados à região referem-se a mais separações geográficas do canto sudeste dos Estados Unidos. Os Apalaches do Sul identificam as porções dos estados que estão localizados nas montanhas dos Apalaches do sul, e o Golfo do Sul inclui os estados com costas localizadas ao longo do Golfo.
