O Sherman Antitrust Act de 1890, em homenagem a seu autor, o senador John Sherman, protegeu os consumidores dos esforços de trustes, cartéis e monopólios para restringir injustamente o comércio. Seu objetivo era preservar a concorrência econômica no mercado e impôs penalidades severas àqueles que violavam a legislação.
A Constituição dos EUA concedeu ao Congresso o poder de regular o comércio interestadual, e o Congresso invocou esse poder ao aprovar a Lei Antitruste Sherman. Como as atividades das corporações multiestaduais estavam fora da jurisdição dos tribunais estaduais, a intervenção federal foi necessária para supervisioná-las. As violações quase sempre consideradas ilegais segundo a Lei Sherman incluíam fixação de preços, exclusão da concorrência, licitações fraudulentas, limitação da produção, divisão de mercados e recusa em negociar. As punições por violar o ato incluíram prisão, multas e o triplo do pagamento de danos às vítimas.
As primeiras invocações da Lei Antitruste Sherman eram contra os sindicatos, que os tribunais consideravam ilegais. O Congresso aprovou a Lei Antitruste Clayton e a Lei da Comissão de Comércio Federal em 1914 para fortalecer a Lei Antitruste Sherman e delinear outras práticas que a violassem. As empresas processadas sob a lei incluem a Aluminum Company of America, que foi condenada por práticas de monopólio, e a American Telephone and Telegraph Company, que foi forçada a se dividir em empresas menores. Embora a Microsoft Corporation tenha sido condenada por práticas de monopólio em relação ao seu software de navegador da Internet em 1999, a decisão foi revogada após um recurso.
