A guerra que ocorreu no tempo de Shakespeare foi a Guerra Anglo-Espanhola entre a Inglaterra e a Espanha, e foi travada principalmente como um conflito religioso entre a Inglaterra Protestante e a Espanha Católica. Filipe II da Espanha se considerava uma defensora da fé católica, enquanto Elizabeth I da Inglaterra restabelecia a supremacia real sobre a Igreja da Inglaterra em desafio ao Papa.
Embora nunca tenha sido declarada oficialmente, a Guerra Anglo-Espanhola foi travada intermitentemente entre 1585 e 1604. Shakespeare se casou com Anne Hathaway em novembro de 1582. Suas ações entre seu casamento e o início de 1590 não foram documentadas historicamente, mas em 1592 ele era um dramaturgo popular e membro de uma companhia de teatro chamada Lord Chamberlain's Men. Ele compôs a maioria de suas peças no final dos anos 1500 e início dos anos 1600, o que coloca a maior parte de sua vida profissional em justaposição direta com a Guerra Anglo-Espanhola.
O evento mais famoso da Guerra Anglo-Espanhola foi a derrota britânica da Armada Espanhola. Em maio de 1588, a frota espanhola de cerca de 130 navios, 8.000 marinheiros e 19.000 soldados zarpou de Lisboa. A frota inglesa, liderada por Charles Howard e Sir Francis Drake, não contava com mais de 100 navios. Ao longo de uma longa batalha, os ingleses, ajudados pelo clima, derrotaram e dispersaram a frota espanhola. Os espanhóis perderam cerca de 15.000 homens e apenas cerca de 60 navios conseguiram retornar aos portos espanhóis.
