A palavra "mahatma" é um título de extremo respeito entre os hindus. Sânscrito para "Grande Alma", este título honorífico foi dado a Gandhi em 1914.
Esta palavra é geralmente usada para mostrar respeito por uma pessoa que provou ser de imensa sabedoria e grandeza, e é concedida apenas aos hindus mais respeitados, semelhante ao processo de santidade e canonização na tradição cristã. Outras traduções indicam que esta palavra significa "venerável" ou "de grande alma". Em outras palavras, o mahatma é visto como alguém cuja alma é pura. Os hindus são pessoas profundamente religiosas e acreditam no poder da bondade e do amor. Assim, um mahatma seria anunciado quase como uma divindade.
