Shih tzus são cães de companhia, o que significa que são bons animais de estimação porque anseiam pela companhia humana. Como os Shih tzus não caçam nem guardam, eles costumam ser amigáveis com a maioria dos humanos e cães que encontram. Shih tzus adora brincar com crianças, mas a brincadeira deve ser monitorada para que o cão não seja machucado por uma criança ansiosa demais.
Como os shih tzus têm apenas cerca de trinta centímetros de altura nas quatro patas e pesam em média entre 4,5 e 7 quilos, eles se adaptam facilmente a ambientes mais apertados do que cães maiores. Os shih tzus costumam ser propriedade de moradores de apartamentos e de pessoas que moram em casas menores. Independentemente de onde um shih tzu more, é importante que ele seja capaz de se manter fresco - seja por meios naturais ou graças a um ar condicionado. Esses cães são especialmente suscetíveis a golpes de calor se ficarem muito quentes e seus pêlos longos não ajudarem a resfriá-los.
Shih tzus são uma das mais antigas raças de cães conhecidas. Foi documentado que existiam durante a Dinastia Ming e foram encontrados ossos de shih tzu que datam de 8.000 aC. Apesar de seu temperamento caloroso, os shih tzus eram chamados de "cachorrinhos leões".
