Um tear mecânico é um tear mecânico movido por um eixo de transmissão. Edmund Cartwright projetou o tear mecânico em 1784, e o primeiro foi patenteado e construído em 1785.
Antes da introdução do tear mecânico em 1785, a tecelagem era feita à mão em máquinas enormes e pesadas. A invenção de Edmund Cartwright tornou a tecelagem muito mais fácil e eficiente. Tudo o que antes era feito pelas mãos e pés do tecelão agora era feito pela máquina. Mesmo que o processo fosse quase todo automatizado, ainda era preciso haver pessoas para carregar as máquinas e repará-las quando quebradas.
O tear mecânico teve um bom desempenho inicialmente, mas Edmund Cartwright faliu alguns anos depois que seu primeiro tear entrou em operação. William Horrocks fez melhorias na invenção de Cartwright e, em 1802, patenteou um novo design de tear elétrico. Ficou ainda mais eficiente devido a uma melhoria no enrolamento do tecido na parte traseira da máquina. Em 1850, havia 250.000 teares mecânicos na Grã-Bretanha.
Embora o tear mecânico tenha simplificado a indústria têxtil, havia uma desvantagem na invenção. A introdução do tear resultou em desemprego e redução de salários para os funcionários que não foram dispensados. Como o tear era tão fácil de operar, também houve um aumento no trabalho infantil.
