Niels Bohr começou o caminho para o modelo da mecânica quântica em 1913, mas foram necessárias as teorias adicionais de vários outros cientistas para desenvolver o modelo da mecânica quântica. O trabalho combinado de Werner Heisenberg, Max Born, Pascual Jordan e Erwin Schrödinger lançou as bases para o trabalho de Albert Einstein.
O modelo da mecânica quântica nasceu de uma combinação de teorias e do trabalho de vários cientistas. O modelo de camada de Bohr foi parcialmente substituído pelo modelo da mecânica quântica quando o princípio da incerteza e o spin dos elétrons forçaram os cientistas a olhar para os elétrons de maneira diferente. O princípio da incerteza de Heisenberg introduziu o problema de prever onde um elétron estaria. Schrödinger baseou-se no modelo do átomo de Bohr, descrevendo as chances de encontrar um elétron em qualquer posição, o que ajudou a reconciliar parcialmente o modelo de Bohr com o princípio da incerteza. Max Planck então formulou a hipótese de que a energia contida em um átomo não poderia estar mudando continuamente e propôs que ela deveria pular de um valor para o próximo em estágios ou o que ele chamou de quanta de energia. Em seguida, Einstein se baseou em uma ideia famosa.
