O surgimento da reciclagem não pode ser atribuído a uma única pessoa, uma vez que as pessoas reciclam desde o início da história da humanidade. As evidências do estabelecimento do primeiro lixão municipal em Atenas, na Grécia, remetem a 400 AC
Também há evidências significativas presentes de que os antigos romanos costumavam reciclar suas moedas de bronze em estátuas de alto valor. O valor monetário dessas estruturas era muito maior do que as moedas originais. Além disso, eles costumavam derreter metais de tudo, como moedas e joias, para fazer armas durante a guerra. Acredita-se também que os romanos criaram grupos de saneamento pela primeira vez. Essas equipes, compostas por dois homens cada, caminharam pelas ruas da cidade carregando lixo em vagões.
