Um símbolo químico é uma abreviatura do nome de um elemento químico. O nome é derivado do nome do elemento, que geralmente está em latim. Os símbolos químicos são compostos por uma ou duas letras.
Apenas a primeira letra é maiúscula; o segundo, se houver, é minúsculo. Por exemplo, o símbolo químico do hélio é “He” e o fósforo é “P.” Alguns elementos possuem símbolos derivados de seu nome em inglês; no entanto, outros elementos possuem símbolos derivados do latim. Exemplos de símbolos derivados do latim incluem potássio “K” de kalium; prata “Ag” de argentum; e sódio “Na” de natrium.
Novos elementos geralmente são atribuídos a símbolos temporários que consistem em três letras. Por exemplo, o nome temporário dado ao elemento hassium era "Uno", que foi temporariamente denominado "unniloctium".
