Um número diplóide é um termo em biologia que se refere ao número de cromossomos em uma determinada célula. Por exemplo, uma célula humana tem um número diplóide de 46. Ela tem dois conjuntos de 23 cromossomos .
Os cromossomos são as estruturas de proteínas que carregam o DNA. Eles são longos e finos e armazenados no núcleo de uma célula. Em humanos, os cromossomos vêm em pares que são unidos em um centrômero, formando uma forma de X achatado. Cada um desses cromossomos em um par é chamado de cromátide. As únicas células que não possuem pares de cromossomos são os gametas, ou células reprodutivas: óvulos e espermatozoides. Essas células têm cromossomos singulares e, quando se unem a um gameta do tipo oposto, seus cromossomos se unem para formar pares de cromátides.
Os cromossomos são cobertos por telômeros, que são essenciais para a estrutura do cromossomo. Os telômeros decaem com cada replicação celular. Uma vez que o telômero está completamente deteriorado, a célula não consegue mais se replicar e morre. As células cancerosas contêm enzimas que evitam a decomposição dos telômeros, e esse é um dos motivos pelos quais elas crescem tão rapidamente.
