Exemplos de cultura real são abrir presentes na manhã de Natal, reunir-se com amigos para o domingo do Super Bowl e votar em uma eleição. A cultura real reflete as normas, comportamentos e vida cotidiana reais daqueles em uma sociedade ou organização.
Enquanto a cultura real mostra como os indivíduos realmente vivem e agem, a cultura ideal representa o sistema de valores abrangente e as normas comportamentais relacionadas às quais uma sociedade ou organização aspira. Por exemplo, a cultura ideal nos Estados Unidos é definida como a proteção do direito de todos os cidadãos à vida, à liberdade e à busca pela felicidade. Uma ruptura entre a cultura real e a ideal pode criar dissonância cultural.
