Exemplos de comportamento desviante incluem matar e roubar, que são definidos como tal com base na cultura e nas circunstâncias. O conceito de desvio muda com o tempo e de acordo com as normas culturais e sociais.
O comportamento desviante envolve julgamento moral com base na sociedade e na cultura em que o comportamento ocorre. Por exemplo, matar outra pessoa é normalmente rotulado de comportamento desviante, a menos que a ação ocorra no contexto de guerra. Roubar é considerado um tipo de comportamento desviante, mas em locais atingidos pela fome, uma mãe que rouba comida para seus filhos provavelmente não seria rotulada como uma pessoa desviante. As crenças, regras e regulamentos estabelecidos pela sociedade em que as ações ocorrem normalmente estabelecem o padrão para o qual as ações são consideradas desviantes e em que circunstâncias.
