Um modelo científico é a representação de um fenômeno real que pode ser difícil de observar de outra forma. Este tipo de modelo é usado para representar o clima, bem como fenômenos biológicos e físicos que não podem ser vistos e medidos facilmente a olho nu ou mesmo com ferramentas.
Os modelos científicos assumem a forma de modelos físicos, conceituais ou matemáticos. Os modelos físicos podem ser interativos, destinados a exibir fisicamente o evento em uma escala que seja mais fácil de observar, embora não necessariamente correspondendo perfeitamente ao fenômeno que está sendo estudado. Modelos matemáticos ocorrem com bastante frequência no uso da física, porque muitas idéias em física não podem ser medidas facilmente ou em um curto período de tempo. Ao estudar fenômenos ecológicos, o aspecto estudado pode ser muito grande em escala para medir com precisão, seja no tempo ou no tamanho real.
Modelos são ferramentas usadas para entender ideias científicas com mais facilidade. Imagens de átomos e seus componentes são consideradas modelos científicos, pois é muito difícil visualizar um átomo na escala em que existe devido às suas propriedades. Da mesma forma, padrões climáticos ou eventos sísmicos podem ocorrer ao longo de períodos de anos, décadas ou mesmo séculos e mais, exigindo modelos científicos usando outros dados para formar uma compreensão de todo o quadro.
