Qualquer conceito abstrato, como amor ou felicidade, ou tipo de energia, como som, luz ou calor, não é considerado matéria. Ideias, pensamentos, tempo, fala e música são outros exemplos de não-matéria.
O universo conhecido é feito de matéria e energia. A matéria é definida como qualquer coisa que possui massa e ocupa espaço. Embora a energia esteja ligada à massa de um objeto físico através da teoria da relatividade especial de Albert Einstein e afete a matéria, a energia não possui e não pode possuir massa. Na forma de energia mecânica, é armazenada como energia potencial e torna-se energia cinética quando em movimento. Todo o espectro eletromagnético é composto de ondas de energia oscilando em várias frequências com comprimentos de onda cada vez menores. A matéria geralmente é um sólido, líquido, gás ou plasma, podendo todos ocupar espaço em um recipiente até que ele esteja cheio. A energia não pode ser contida dessa maneira.
