Uma supernova é uma estrela que termina sua existência explodindo e deixando para trás uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. Toda a matéria pesada e grandes quantidades de muitos elementos no universo foram produzidos por supernovas . Todos os corpos humanos contêm alguns desses elementos.
Estrelas que terminam como supernovas geralmente são muito maiores que o sol da Terra. Estrelas menores, anãs amarelas como o sol, primeiro se expandem para se tornarem gigantes vermelhas e depois se condensam para se tornarem anãs brancas mais frias e, eventualmente, anãs negras. Uma anã branca em um sistema binário também pode puxar magneticamente a massa de uma estrela próxima no mesmo sistema até que a pressão em seu núcleo aumente até o ponto de explosão.
