Desastres biológicos são surtos de doenças ou contágios de plantas e animais em um nível epidêmico ou pandêmico ou infestações de animais ou insetos em um nível epidêmico ou pandêmico. Exemplos de desastres biológicos incluem cólera e influenza H1N1 (gripe suína).
Os desastres biológicos de nível epidêmico afetam um grande número de pessoas em uma determinada comunidade ou área, enquanto os desastres biológicos de nível pandêmico afetam uma região muito maior, às vezes abrangendo continentes inteiros ou o globo. O cólera é um desastre biológico de nível epidêmico, enquanto a gripe suína é uma pandemia. Outros exemplos de epidemia incluem Ebola, dengue, malária e sarampo.
O Centro de Controle de Doenças dos Estados Unidos (CDC) classifica os perigos biológicos que podem causar um desastre biológico em quatro níveis. Estes são classificados como níveis de biossegurança 1-4 ou BSL 1-4. O BSL 1 contém vírus como a catapora e requer apenas o uso de cobertura facial e luvas para proteção contra o contágio.
O BSL 2 contém doenças e vírus que geralmente não são transmitidos pelo ar, como hepatite e HIV. BSL 2 toma precauções mais extremas dentro de um ambiente de laboratório para fins de segurança, incluindo o uso de autoclaves para esterilização e armários de segurança biológica.
BSL 3 inclui doenças que causam reações potencialmente fatais em humanos e requer protocolos de segurança muito mais rigorosos dentro do laboratório. Isso pode incluir o uso de respiradores para prevenir infecções transmitidas pelo ar. Riscos biológicos neste grupo geralmente têm vacinas ou tratamentos conhecidos.
O BSL 4 contém riscos biológicos que são potencialmente fatais para humanos para os quais não há tratamento ou vacina conhecidos. A segurança do laboratório inclui o uso de trajes de segurança de corpo inteiro.
