Compostos covalentes polares são compostos nos quais os elétrons não são compartilhados igualmente entre os átomos da molécula. Diferenças na eletronegatividade entre os elementos são responsáveis pelo compartilhamento desigual de elétrons nos compostos.
Apenas átomos com a mesma eletronegatividade podem compartilhar elétrons igualmente em um composto. Eletronegatividade é uma medida de quanto um átomo atrai elétrons. Em geral, a eletronegatividade aumenta da esquerda para a direita e de baixo para cima na tabela periódica. O elemento mais eletronegativo da tabela periódica é o flúor.
Em uma ligação covalente em que os elétrons são compartilhados entre dois ou mais átomos, o átomo com a maior eletronegatividade e, portanto, a maior afinidade pelos elétrons, exerce mais força sobre os elétrons. Os elétrons passam mais tempo orbitando ao redor do átomo eletronegativo mais forte. Este compartilhamento desigual de elétrons leva a regiões de cargas negativas parciais e regiões de cargas positivas parciais em uma molécula, tornando-o um composto covalente polar.
