De acordo com a Hipnose e a Sugestão, a hipnose é um processo pelo qual os indivíduos se tornam suscetíveis à sugestão. As duas principais teorias que explicam o transe hipnótico são conhecidas como teorias do estado e não do estado. Eles argumentam, respectivamente, que a hipnose é um estado dissociativo ou um estado relaxado que aceita sugestões.
Dois importantes psicólogos do século 20, Earnest Hilgard e Theodore Sarbin, são frequentemente vinculados ou creditados às teorias estatais e não estatais sobre hipnose. Como relata Hypnosis and Suggestion, Hilgard foi um proponente das teorias do Estado sozinho, enquanto Sarbin escreveu sobre teorias não estatais que vários teóricos continuaram a desenvolver em suas idéias. Ambos os psicólogos afirmam que a hipnose pode ser eficaz.
Em meados do século 20, Sarbin publicou artigos de pesquisa afirmando que o estado hipnótico não era tanto uma consciência alterada, mas um papel desempenhado pela pessoa hipnotizada. Isso não significa que o transe era falso, apenas que o sujeito da hipnose perde as inibições e aceita sugestões de bom grado enquanto a função cerebral normal está ocorrendo.
Hilgard mais tarde propôs que o estado hipnótico realmente muda o processamento cognitivo do sujeito. A psicóloga Kendra Cherry resume a Teoria de Neodissociação de Hilgard afirmando que as funções mentais de pessoas hipnotizadas são divididas em duas: uma consciência atua de acordo com as sugestões feitas pelo hipnotizador, enquanto a segunda é livre para processar e interpretar insights que normalmente estariam fora da consciência do sujeito .
