De acordo com o Dicionário Livre, a esclerose nuclear senil descreve um tipo de catarata que se caracteriza por um endurecimento gradual do núcleo do cristalino. Este tipo de catarata geralmente é marrom ou preto e geralmente ocorre em ambos os olhos.
De acordo com o MedicineNet.com, a catarata é uma anormalidade do cristalino do olho. Normalmente claro, o cristalino focaliza a luz que entra no olho através da pupila na retina sensível à luz, iniciando uma reação química que permite que uma imagem seja percebida pelo cérebro. Uma lente que contém catarata torna-se cada vez mais turva, distorcendo a luz que chega à retina, interferindo na visão e, eventualmente, causando cegueira. A catarata pode ser corrigida cirurgicamente; no entanto, como muitos países do terceiro mundo carecem de serviços cirúrgicos, a catarata continua sendo a causa mais comum de cegueira no mundo.
MedicineNet.com explica ainda que a maioria das cataratas está associada ao envelhecimento, explicando o uso da palavra "senil" em "esclerose nuclear senil". Mais de 50% dos americanos desenvolvem catarata aos 80 anos e 100% da população aos 95 anos. A catarata senil ocorre com mais frequência na parte central do cristalino, ou núcleo, enquanto nas pessoas mais jovens geralmente são encontrados em outras partes da lente. As cataratas não relacionadas à idade são chamadas de cataratas secundárias e têm muitas causas, incluindo diabetes, doenças inflamatórias, medicamentos como corticosteróides, infecções e lesões penetrantes no olho.
